从功能的概念上来说：功，包含着力与艺；能，则可解释为能力，能量或效能。功能一词可作作用、能量来解释。色彩的功能是指色彩对眼睛及心理的作用，具体一点说，包括眼睛对它们的明度．色相．纯度．对比刺激作用，和心理留下的影响、象征意义及感情影响。色彩依明度、色相、彩度、冷暖而千变万化，而色彩间的对比调和效果更加千变万化。同一色彩及同一对比的调和效果，均可能有多种功能；多种色彩及多种对比的调和效果，亦可能有极为相近的功能。为了更恰如其分地应用色彩及其对比的调和效果，使之与形象的塑造，表现与美化统一，使形象的外表与内在统一，使作品的色彩与内容、气氛、感情等表现要求统一，使配色与改善视觉效能的实际需求统一；使色彩的表现力、视觉作用及心理影响最充分地发挥出来，给人的眼睛与心灵以充分的愉快、刺激和美的享受，必须对色彩的功能作深入地研究。但是，要逐一地研究数以千计的色彩功能，既不可能，也不必要。只要研究一些最基本的色彩就可以了。基本色的功能
红色在可见光谱中红色光波最长，处于可见长波的极限附近，它容易引起注意、兴奋、激动、紧张，但眼睛不适应红色光色光的刺激，可它善于分辨红色光波的细微变化。因此红色光很容易造成视觉疲劳，严重的时候还会给人造成难以忍受的精神折磨。

红色光由于波长最长，穿透空气时形成的折射角度最小，在空气中轴射的直线距较远，在视网膜上成象的位置最深，给视觉以逼近的扩张感，被称为前进色。在自然界中，不少芳香艳丽的鲜花，以及丰硕甜美的果实，和不少新鲜美味的肉类食品，都呈现出动人的红色。因此在生活中，人们习惯以红色为兴奋与欢乐的象征，使之在标志、旗帜、宣传等用色中占了首位，成为最有力的宣传色。若装演商品便成为畅销的销售色。
火与血人类视之以宝，均红色。但纵火成灾、流血为祸，这样的红色又被看成危险、灾，难、爆炸、恐怖的象征色。因此人们也习惯地引作预警或报警的信号色。

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